Η Ορθοδοξία στην Αμερική και η νέα γενιά των νεοφώτιστων

Ο Σεβασμιότατος Μητροπολίτης Σάμπα Ίσπερ. Φωτογραφία: hellenicscope

Η χριστιανική πίστη στηρίζεται στις τρεις θεμελιώδεις αρετές: πίστη, ελπίδα και αγάπη. Αυτές αποτελούν τον πυρήνα της σχέσης του ανθρώπου με τον Θεό και τον συνάνθρωπο. Μέσα από αυτές, ο πιστός καλείται να πορευθεί με αλήθεια, εμπιστοσύνη και πνευματική δύναμη στη ζωή του.

Από τον Σεβασμιότατο Μητροπολίτη Σάμπα Ίσπερ

Ντένβερ, Κολοράντο

Παρασκευή, 7 Νοεμβρίου 2025

Εισαγωγή

Για αιώνες, ο Νέος Κόσμος έχει προσελκύσει διαδοχικά κύματα μετανάστευσης. Στο μεγαλύτερο μέρος του εικοστού αιώνα, υπήρχε μια μέτρια ορθόδοξη παρουσία που παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό περιορισμένη στις ορθόδοξες κοινότητες σε όλη τη Βόρεια Αμερική, ειδικά στις μεγάλες πόλεις. Οι ορθόδοξοι μετανάστες ίδρυσαν τις εκκλησίες τους στο κέντρο των οικιστικών τους συγκροτημάτων και διατήρησαν την πίστη τους όσο καλύτερα μπορούσαν εκείνη την εποχή. Με την οργάνωση της εκκλησιαστικής ζωής στη Βόρεια Αμερική, την επέκταση της μετανάστευσης μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και τη γέννηση νέων γενεών μέσα στην αμερικανική κουλτούρα, η Ορθοδοξία έγινε γνωστή ως Ανατολική Εκκλησία - μια εκκλησία μεταναστών και εθνοτικών κοινοτήτων: «Ελλήνων», «Σλάβων», «Σύρων» κ.λπ. - και όχι με βάση την αποστολική τους πίστη.

Ωστόσο, οι αλλαγές που έλαβαν χώρα στη Δυτική κοινωνία γενικά, και μεταξύ των Αμερικανών Χριστιανών ειδικότερα, ώθησαν ορισμένους να αναζητήσουν τις αρχικές ρίζες του Χριστιανισμού. Ανακάλυψαν ότι «η πίστη που κάποτε παραδόθηκε στους αγίους» (Ιούδα 1:3) είχε διατηρηθεί στην Ορθόδοξη Εκκλησία και στράφηκαν σε αυτήν. Έτσι ξεκίνησε το πρώτο μεγάλο κύμα προσηλυτισμένων - τουλάχιστον στην Αντιοχειανή Εκκλησία - τη δεκαετία του 1980. Αυτοί οι νέοι Ορθόδοξοι ανέλαβαν το έργο της ευαγγελικής διάδοσης της Ορθόδοξης πίστης στη χώρα, και τα παιδιά και τα εγγόνια τους ανατράφηκαν Ορθόδοξα.

Μέχρι το τέλος του εικοστού αιώνα, σχεδόν νομίζαμε ότι ο αιώνας της μετανάστευσης για τους Ορθόδοξους Χριστιανούς στην Αμερική είχε τελειώσει και ότι ο αιώνας του ευαγγελισμού είχε ξεκινήσει. Ωστόσο, η κατάρρευση του κομμουνιστικού κόσμου στις αρχές της δεκαετίας του 1990 έφερε γρήγορα μια ανανεωμένη ροή μετανάστευσης από την Ανατολική Ευρώπη, και τα οικονομικά προβλήματα που συνέχισαν να μαστίζουν την Ελλάδα ώθησαν τη συνεχή ροή Ελλήνων προς την Αμερική. Δύο δεκαετίες αργότερα ήρθε αυτό που ονομάστηκε Αραβική Άνοιξη, η οποία έστειλε πολλούς Ορθόδοξους της Μέσης Ανατολής και στη Βόρεια Αμερική. Σήμερα, φαίνεται σαν να επιστρέφουμε στον πρώτο αιώνα μ.Χ., όταν νέοι πιστοί εγκατέλειψαν την Ιερουσαλήμ λόγω διωγμών και το Ευαγγέλιο διαδόθηκε σε όλο τον  κατοικημένο  κόσμο.

Η ανάπτυξη του κινήματος μεταστροφής, για διάφορους λόγους, συνέβαλε στο να καταστεί η Ορθοδοξία γνωστή θρησκεία στη Βόρεια Αμερική. Μάλιστα, τώρα βιώνει επιταχυνόμενη ανάπτυξη - κάποιοι την έχουν χαρακτηρίσει ακόμη και ως πλημμύρα. Για να το θέσω ήπια, δεν ήμασταν πλέον, όπως μας αποκάλεσε κάποτε ο προκάτοχός μου Μητροπολίτης Φίλιππος, με τριπλά ευλογημένη μνήμη, «το καλύτερα κρυμμένο μυστικό στην Αμερική».

Ο Σεβασμιότατος Μητροπολίτης Σάμπα κάνει την παρουσίασή του με θέμα «Περί των Προσηλυτισμένων στην Ορθοδοξία»

Κίνητρα για Μεταστροφή

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η αφθονία και η ποικιλία των Προτεσταντικών εκκλησιών, καθώς και οι διαφορές μεταξύ τους, είναι ένας λόγος για τον οποίο πολλοί Προτεστάντες αναζητούν την αυθεντική Εκκλησία. Υπάρχει μια απτή δίψα για χριστιανική αυθεντικότητα στην Αμερική.

Τους τελευταίους πέντε αιώνες, ο Προτεσταντισμός έχει αναπτύξει τη δική του «παράδοση», ενώ ταυτόχρονα απορρίπτει την πληρότητα της Ιεράς Παράδοσης. Σήμερα, ωστόσο, πολλοί αναρωτιούνται πώς μπορούν να αποδεχτούν μια Προτεσταντική παράδοση που ξεκίνησε με το κίνημα του Λούθηρου και αναπτύχθηκε μέχρι σήμερα, αλλά να απορρίπτουν την Παράδοση που ανάγεται στις αρχές του Χριστιανισμού.

Όσο για την έλλειψη ριζών που έχει επικρατήσει σε πολλά Ευαγγελικά περιβάλλοντα, αυτή παραμένει η μεγαλύτερη κινητήρια δύναμη για όσους αναζητούν μια σταθερή, αμετάβλητη πίστη - για «την πίστη που κάποτε παραδόθηκε στους αγίους». Αυτά τα κίνητρα ισχύουν ιδιαίτερα για όσους έρχονται στην Ορθοδοξία από Ευαγγελικό υπόβαθρο. Υπάρχουν όμως και άλλοι Χριστιανοί, άθεοι, μη θρησκευόμενοι άνθρωποι και οπαδοί άλλων θρησκειών που έλκονται από την ομορφιά της Ορθόδοξης λατρείας και των ιερών τεχνών της - την εικονογραφία και την εκκλησιαστική μουσική - στον πνευματικό κόσμο για τον οποίο διψούν. Πολλοί βρίσκουν στην πνευματικότητα της Ορθόδοξης Εκκλησίας τόσο την υπευθυνότητα όσο και την πειθαρχία εν μέσω της παρακμής και της διαμερισματοποίησης της σύγχρονης ζωής.

Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στην εισαγωγή της Ορθοδοξίας στην αμερικανική κοινωνία, ωθώντας πολλούς να αναζητήσουν την πλησιέστερη ορθόδοξη εκκλησία και να εξοικειωθούν μαζί της.

Επειδή η Ορθοδοξία ήταν, τον περασμένο αιώνα, μια εκκλησία εθνοτικών κοινοτήτων, έστρεψε την προσοχή πολλών μη Ορθοδόξων σε ορισμένες ομορφιές των πολιτισμών που έφεραν οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί από τις χώρες καταγωγής τους - οικογενειακή ζωή, φιλοξενία, φιλία, κοινότητα, κουζίνα και τα συναφή. Πολλοί από τους ιερείς μας παρατηρούν επίσης ότι η αντίσταση της Ορθοδοξίας στο εμπορικό πνεύμα της δίνει αξιοπιστία σε έναν κόσμο όπου η πίστη έχει γίνει καταναλωτικό αγαθό, ενώ το αίμα των πολλών και πρόσφατων μαρτύρων μας της δίνει περαιτέρω αξιοπιστία. Δεν υπάρχει σχετικισμός στην Ορθοδοξία, ούτε λαϊκιστική, συναισθηματική μαζική απήχηση.

Εν ολίγοις, όπως το έθεσε ένας από τους ιερείς που απάντησε σε μια έρευνα που διένειμα σχετικά με αυτόν τον αιώνα: «Ο αιώνας της «εκκλησίας των μεταναστών» έχει τελειώσει. Ο αιώνας του ευαγγελισμού έχει ξεκινήσει. Η αποστολή της Ορθοδοξίας δεν είναι πλέον πρωτίστως γεωγραφική (από την Αντιόχεια έως την Αμερική) αλλά υπαρξιακή».

Η Αφύπνιση των Νέων

Μιλώντας για τη μεταστροφή, απαιτείται μια παύση για να σκεφτούμε τη νεολαία. Το φαινόμενο των νέων, ηλικίας περίπου 15-30 ετών, που ασπάζονται την Ορθοδοξία έχει γίνει πολύ σαφές σε πολλές εκκλησίες. Για παράδειγμα, στη Νέα Υόρκη - όπου δεν ήταν γνωστά προηγούμενα κύματα μεταστροφής - θα βρείτε σήμερα στον αντιοχειανό καθεδρικό ναό μας στο Μπρούκλιν περισσότερους από πενήντα κατηχούμενους πανεπιστημιακής ηλικίας ή πολύ πρόσφατους μεταστρεφείς από κάθε φυλή και θρησκευτικό υπόβαθρο - ή ακόμα και χωρίς καθόλου θρησκευτικό υπόβαθρο.

Είναι επίσης αξιοσημείωτο ότι πολλοί νέοι άνδρες με ελάχιστη προηγούμενη επαφή με τον Χριστιανισμό έλκονται από την τάξη, την ιεραρχία και τη σοβαρότητα που βρίσκουν στην Ορθοδοξία. Οι νέοι γενικά συνοψίζουν τον λόγο για την επιλογή της Ορθοδοξίας με τα εξής λόγια: «Αναζητούσαμε μια πραγματική πνευματική ζωή και τη βρήκαμε στην Ορθοδοξία». Πριν η Ορθοδοξία γίνει ευρύτερα γνωστή, πολλοί από αυτούς τους ίδιους ανθρώπους θα εγκατέλειπαν τον ορθολογιστικό Δυτικό Χριστιανισμό για τις ανατολικές θρησκείες, αναζητώντας αυτήν ακριβώς την πνευματικότητα σε θρησκείες όπως ο Ινδουισμός και ο Βουδισμός - χωρίς να γνωρίζουν ότι η αυθεντική πνευματικότητα υπήρχε ήδη στον Ανατολικό Χριστιανισμό.

Οι νέοι θαυμάζουν την αυθεντικότητα, την αξιοπρέπεια και την πνευματικότητα που βρίσκουν στην Ορθοδοξία. Ανακαλύπτουν μια ασκητική και ηθική σοβαρότητα που τους προσφέρει μια εναλλακτική λύση στη σχετικιστική, κατακερματισμένη κουλτούρα που βιώνουν στην κοινωνία. Επιπλέον, πολλοί νέοι Αμερικανοί λαχταρούν πλέον τη χριστιανική κοινότητα και την αναζητούν στις παραδοσιακές εκκλησίες. Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι ο μυστικισμός είναι αυτό που τους έλκει περισσότερο στην Ορθοδοξία: γοητεύονται από το μυστήριο που βιώνουν - είτε στις διάφορες λειτουργικές λειτουργίες είτε στις ιερές τέχνες όπως η αρχιτεκτονική, οι εικόνες και η μουσική. Οποιοσδήποτε επισκέπτης ορθόδοξων μοναστηριών στην Αμερική θα παρατηρήσει την πληθώρα μοναχών και μοναχών που είναι και οι ίδιοι νέοι.

Το πρότυπό τους είναι η αγιότητα και η Εκκλησία ως μια ευχαριστιακή κοινωνία στην οποία βρίσκουν την οικογένεια που τους έχει λείψει. Έχουν κουραστεί από την ιδεολογία. Αναζητούν αγιότητα, σοβαρή πίστη και αγάπη. Δεν θέλουν μια πίστη που είναι απλώς αντιδραστική, ούτε μια χαλαρή θρησκεία. Η σοβαρότητά τους μπορεί να τους ωθήσει στην ακαμψία και τον εξτρεμισμό αν δεν έχουν ώριμους και ισορροπημένους πνευματικούς πατέρες. Το ίδιο διαδίκτυο που παίζει θετικό ρόλο στην εισαγωγή τους στην Ορθοδοξία παίζει επίσης αρνητικό ρόλο αν συναντήσουν άκαμπτους και φονταμενταλιστές Ορθόδοξους ιεροκήρυκες. Παρά την ύπαρξη εξτρεμισμού, παραμένουν στην Εκκλησία λόγω της ειρήνης που νιώθουν εκεί. Δέχονται κανόνες και όρια που τους θεραπεύουν, ενώ ταυτόχρονα απορρίπτουν άλλους κανόνες που νομίζουν ότι τους αλυσοδένουν και εμποδίζουν την ελευθερία τους. Το να συνοδεύουν αυτούς τους νέους δείχνει πόσο μεγάλη είναι η ανάγκη τους για γνήσια, αγνή μαθητεία.

Δυσκολίες των νεοφώτιστων

Ίσως η πρώτη δυσκολία έγκειται στην έλλειψη παρακολούθησης και προσωπικής μαθητείας, οι οποίες δεν είναι πάντα διαθέσιμες. Πολλοί Ορθόδοξοι της κούνιας καλωσορίζουν τους νεοφώτιστους με χαρά, αλλά δεν καταβάλλουν την απαιτούμενη προσπάθεια για να τους μαθητεύσουν και να τους παρέχουν την πνευματική φροντίδα που χρειάζονται, ή αδιαφορούν για αυτή την ευθύνη και απορροφώνται στις δικές τους φροντίδες.

Η αλήθεια είναι ότι ο Ορθόδοξος κόσμος γενικά έζησε για αιώνες υπό διωγμό, γεγονός που έθεσε ως προτεραιότητα τη διατήρηση της πίστης και τη συνέχεια της Ορθόδοξης ύπαρξης, επισκιάζοντας οτιδήποτε άλλο. Η απαγόρευση του χριστιανικού ευαγγελισμού υπό την απειλή του θανάτου έκανε την ιεραποστολή εντελώς ξεχασμένη. Έτσι, πολλοί Ορθόδοξοι έχασαν την εμπειρία της αντιμετώπισης των προσηλυτισμένων, καθώς δεν μπόρεσαν να ευαγγελίσουν για αιώνες και ξέχασαν αυτό το μεγάλο έργο. Η αδιαφορία τους για τον ευαγγελισμό επιδεινώθηκε περαιτέρω στην Αμερική, ζώντας για μεγάλο χρονικό διάστημα ως εθνοτικές κοινοτικές εκκλησίες.

Από τη δεκαετία του 1980 και μετά, άρχισαν να βλέπουν το νέο κίνημα μεταστροφής, το οποίο ξεκίνησε από το Άγιο Πνεύμα - όχι από τους ίδιους τους Ορθόδοξους που γεννήθηκαν εκεί. Αλλά η συγχώνευση της κοινωνικής κουλτούρας που μετέφεραν από τις πατρίδες τους με την ορθόδοξη πίστη τους δεν τους εξόπλισε επαρκώς για να φροντίσουν τους νέους προσήλυτους και να τους βοηθήσει να αποκτήσουν το ορθόδοξο  φρόνημα .

Εδώ ίσως βρίσκεται η μεγαλύτερη δυσκολία που αντιμετωπίζουν οι προσήλυτοι. Η απόκτηση του ορθόδοξου τρόπου σκέψης δεν προέρχεται από βιβλία αλλά από τη ζωή εν Αγίω Πνεύματι, και αυτό απαιτεί μακροχρόνια ρίζα στην Ορθοδοξία. Η Ορθόδοξη Πίστη δεν είναι ιδέα αλλά βιωματική εμπειρία μετάνοιας και κοινωνίας με τον Θεό. Υπάρχει ο κίνδυνος η Ορθοδοξία να γίνει ιδεολογία. Η μεταστροφή στην Ορθοδοξία δεν είναι τόσο ένα γεγονός όσο ένα ταξίδι και μια διαδικασία. Οι προσήλυτοι χρειάζονται συνοδεία μετά τη λήψη του βαπτίσματος ή του χρίσματος.

Μια μείωση του ζήλου παρατηρείται επίσης σε μερικούς μετά από μια αρχική περίοδο μεγάλου ενθουσιασμού.

Υπάρχουν περιπτώσεις εξτρεμισμού και φονταμενταλισμού, και μια τάση προς τον στενό νομικισμό και ένα είδος θεολογικού διανοουμενισμού κατά καιρούς.

Πολλοί από όσους έρχονται στην Εκκλησία σήμερα είναι ψυχολογικά, συναισθηματικά ή κοινωνικά τραυματισμένοι, κάτι που απαιτεί έμπειρους και ώριμους πνευματικούς πατέρες και μητέρες. Όλες οι πατερικές διδασκαλίες βασίζονται στην Εκκλησία ως πνευματικό νοσοκομείο που θεραπεύει τους ανθρώπους από τις συνέπειες των παθών τους. Ένα μεγάλο έργο αντιμετωπίζουν οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί στην Αμερική: η μετατροπή της Εκκλησίας από λέσχη ή θρησκευτικό σύλλογο σε ευχαριστιακή κοινότητα που θεραπεύει μέσω των μυστηρίων, της πνευματικής φροντίδας και της αγάπης.

Είναι δύσκολο να σχηματιστεί μια αμερικανική ορθόδοξη κοινότητα λόγω της κυριαρχίας του ατομικισμού, της πραγματικότητας ότι οι πιστοί δεν ζουν συγκεντρωμένοι γύρω από την εκκλησία σε μια γειτονιά, και της εξάντλησης της ανθρώπινης ενέργειας από την εργασία πολλών ωρών που αφήνουν λίγο χώρο για συγκεντρώσεις εκτός Κυριακής. Αυτοί οι παράγοντες δεν έχουν ακόμη βοηθήσει στην κρυστάλλωση μιας αμερικανικής Ορθοδοξίας. Εν τω μεταξύ, οι μετανάστες πιστοί εξακολουθούν να αναμειγνύουν την κοινωνική τους κουλτούρα με την Ορθοδοξία με τρόπους που δεν βοηθούν τους νεοφώτιστους να διακρίνουν τι αποτελεί αυθεντική εκκλησιαστική παράδοση από αυτό που είναι απλώς κοινωνικό έθιμο.

Αυτό που δυσκολεύει τα πράγματα για τους νεοφώτιστους είναι ότι η Ορθοδοξία είναι ένας τρόπος ζωής περισσότερο από ένα σύνολο δογματικών κανόνων και ηθικών κωδίκων. Ως εκ τούτου, βασίζεται στην προσωπική μαθητεία, η οποία από μόνη της απαιτεί πνευματικά ώριμα άτομα και σοβαρή, υπομονετική συνοδεία των νέων πιστών για ένα χρονικό διάστημα. Υπάρχει μια πιεστική ανάγκη εδώ να μεταφραστεί το δόγμα σε ποιμαντική φροντίδα - ένα άλλο πολύ λεπτό έργο. Η ορθόδοξη ηθική δεν είναι απλώς αρχές και κανόνες, αλλά μια πρακτική αντανάκλαση της πίστης που εμφανίζεται στη συμπεριφορά και τον χαρακτήρα του πιστού.

Όπως ανέφερα νωρίτερα, παράλληλα με το θετικό πρόσωπο του διαδικτύου που εισάγει πολλούς στην Ορθοδοξία, υπάρχει και ένα αρνητικό πρόσωπο, καθώς οι άνθρωποι συναντούν μια Ορθοδοξία που δεν είναι πάντα έγκυρη ή θεολογικά ορθή. Ο ανοιχτός χώρος επιτρέπει σε οποιονδήποτε να μιλήσει για οτιδήποτε. Ο φονταμενταλισμός, με την αρνητική, άκαμπτη έννοια του, έχει επίσης αυξηθεί λόγω πολλών όσων είναι διαθέσιμα στο διαδίκτυο - σε σημείο που ορισμένοι τον έχουν χαρακτηρίσει «φονταμενταλισμό του διαδικτύου» και τον θεωρούν μια νέα αίρεση.

Πρέπει να θυμόμαστε ότι η Εκκλησία έχει τιμήσει μόνο τρεις αγίους με τον τίτλο «Θεολόγος». Όπως γράφει η Πρεσβυτέρα Ευγενία Κωνσταντίνου στο βιβλίο της  «Thinking Orthodox» : «Οι Πατέρες της Εκκλησίας προειδοποιούσαν συχνά κατά της πρακτικής της ενασχόλησης με τη θεολογία ως περιστασιακής απασχόλησης, προσπαθώντας να συζητήσει κανείς θέματα πέρα ​​από τις πραγματικές του ικανότητες. Παραδόξως, εκείνοι που οι Πατέρες προειδοποιούσαν κατά της θεολογικής ενασχόλησης δεν ήταν απαραίτητα άνθρωποι που ζούσαν στον κόσμο, με κοσμικές σταδιοδρομίες, δουλειές και οικογένειες, όπως κάνουν οι περισσότεροι αρχάριοι σήμερα. Ο Άγιος Γρηγόριος ο Θεολόγος μερικές φορές αρνούνταν να συζητήσει τη θεολογία με τους δικούς του επισκόπους! Ο Άγιος Συμεών ο Νέος Θεολόγος επέκρινε έντονα τόσο τους μοναχούς όσο και τους κληρικούς για τη συζήτηση θεολογικών θεμάτων για τα οποία δεν είχαν πραγματική εμπειρία. Αν τέτοιες προειδοποιήσεις μπορούν να απευθύνονται σε μοναχούς, ιερείς και επισκόπους, πόσο ανόητο είναι για τους υπόλοιπους από εμάς να ασχολούμαστε με τη θεολογία».

Επιπτώσεις της αυξανόμενης εισροής

Οι περισσότερες ορθόδοξες εκκλησίες στη Βόρεια Αμερική έχουν δει αυξημένη προσέλευση, ειδικά μετά την πανδημία Covid. Μερικοί παρατηρητές παρομοιάζουν αυτή την εισροή με πλημμύρα - και η σύγκριση είναι ακριβής. Δεν επισκέπτομαι μια ενορία χωρίς να συναντήσω κατηχούμενους εκεί. Σε ορισμένες ενορίες, αριθμούν περισσότερους από εκατό. Αυτό εγείρει ένα πολύ σοβαρό ερώτημα σχετικά με την ικανότητα της Εκκλησίας να τους δεχτεί, να τους διαμορφώσει σωστά και να παρέχει πνευματική συνοδεία.

Ενώ πολλοί μακροχρόνιοι πιστοί βλέπουν στους νεοφώτιστους μια πηγή ανανέωσης και ζωντάνιας - και ένα κίνητρο για να ανακαλύψουν την Ορθοδοξία τους προσωπικά και βαθιά, όχι απλώς ως κοινωνική θρησκευτική παράδοση - πολλοί αισθάνονται επίσης κάπως απειλημένοι από τις πολιτισμικές αλλαγές που συμβαίνουν στην ενορία τους.

Πολλοί προσήλυτοι φέρνουν ενέργεια, ζήλο και συχνά βαθιά θεολογική παιδεία. Αλλά η ταχεία εισροή τους φέρνει και άλλα προβλήματα: έλλειψη χώρου, ανεπαρκή κατηχητική εκπαίδευση, αυξημένη πίεση στους ιερείς - κάποιοι αυτοαποκαλούνται εξαντλημένοι - έλλειψη αρκετών χορηγών και λαϊκών μεντόρων και έλλειψη αυθεντικής, βιωμένης χριστιανικής εκπαίδευσης.

Δεν υπάρχουν σοβαρά τμήματα αφιερωμένα στην προετοιμασία των νέων πιστών και στην πνευματική τους συνοδεία, όπως απαιτείται. Διάφοροι λόγοι φέρνουν νέους πιστούς στην Ορθόδοξη Εκκλησία, αλλά σπάνια οφείλεται στο σκόπιμο έργο της Εκκλησίας να τους εισαγάγει στην Ορθοδοξία. Μερικοί ερωτώντες και νεοφώτιστοι αισθάνονται αποξενωμένοι επειδή δεν έχουν ενσωματωθεί επαρκώς στην ενορία. άλλοι δεν διατηρούν τον αρχικό τους ενθουσιασμό επειδή δεν είχαν τροφοδοτηθεί πνευματικά με τρόπο που να τους διατηρεί. άλλοι προσκολλώνται στο υπόβαθρό τους με τρόπο που να είναι ορθόδοξος εξωτερικά περισσότερο παρά εσωτερικά. Σε ορισμένες ενορίες που δεν χρησιμοποιούν αγγλικά, οι νεοφώτιστοι δυσκολεύονται πολύ να παρακολουθήσουν τις λειτουργίες.

Αυτή η εισροή απαιτεί περισσότερους ιερείς, διακόνους και λαϊκούς ικανούς να εξυπηρετήσουν τους νεοφερμένους - και αυτό ακριβώς είναι που λείπει από τις περισσότερες ορθόδοξες εκκλησίες. Υπάρχει ένας αυξανόμενος αριθμός ιερέων που εξαντλούνται από τον αυξημένο φόρτο εργασίας. Ακόμα και πριν από αυτή την εισροή, αγωνιζόμασταν να προσλάβουμε αρκετούς νέους ιερείς για να αντικαταστήσουμε όσους συνταξιοδοτούνται. Τώρα η πρόκληση είναι πολύ μεγαλύτερη: χρειαζόμαστε πολύ περισσότερους κληρικούς και εκατοντάδες ακόμη ενορίες για να φιλοξενήσουν όλους όσους επιθυμούν να ενταχθούν στην Ορθόδοξη Εκκλησία. Μερικά από τα κτίρια των εκκλησιών μας είναι τόσο γεμάτα τις Κυριακές που υπερβαίνουν τον κώδικα πυρασφάλειας και οι χώροι στάθμευσης δεν χωρούν άλλα αυτοκίνητα. Πόσοι αιτούντες έχουν γυρίσει πίσω και έχουν φύγει επειδή δεν χωρούσαν στον ναό; Πόσοι από τους υπάρχοντες πιστούς μας έχουν παραμεληθεί επειδή ο ιερέας τους πρέπει τώρα να κατανείμει τον χρόνο και την ποιμαντική του φροντίδα; Και πόσοι γάμοι και οικογένειες κληρικών βρίσκονται σε δοκιμασία υπό αυτή την πίεση; Πρέπει να ανταποκριθούμε σε αυτήν την επείγουσα πρόκληση τόσο με σύνεση όσο και γρήγορα, αναγνωρίζοντάς την όχι μόνο ως πρόβλημα αλλά και ως μεγάλη ευκαιρία.

Απόκτηση του Ορθόδοξου Νου

Πολλοί ιερείς θέτουν το θεμελιώδες ερώτημα: πώς βοηθάμε τους νεοφώτιστους να αποκτήσουν την ορθόδοξη νοοτροπία; Στο βάπτισμα γίνονται παιδιά του Θεού και λαμβάνουν τη θεία χάρη, αλλά πρέπει να αναπτυχθούν σε αυτήν. Ούτε η διδασκαλία ούτε η κατάδυση από μόνες τους αρκούν για να αποκτήσουν αυτή τη νοοτροπία. Το κύριο ερώτημα, επομένως, είναι: τι απαιτείται από την Εκκλησία απέναντι σε αυτή την εισροή; Αυτό ελπίζω να μπορέσουμε να συζητήσουμε, ώστε να καταλήξουμε σε ένα σχέδιο ή σε ένα σύνολο οδικών δεικτών για την ανάπτυξη της ποιμαντικής και ευαγγελιστικής μας υπηρεσίας.

Η διδασκαλία χωρίς εξάσκηση παράγει προσήλυτους που γίνονται εύκολα εύθραυστοι. Η αληθινή εκπαίδευση πρέπει να συνδυάζει τόσο τη γνώση όσο και τη βιωμένη εμπειρία. Η παρακολούθηση των λειτουργιών, η νηστεία, η εξομολόγηση, η διακονία των άλλων, η ανάγνωση της Αγίας Γραφής και των ζωών των αγίων, και η ύπαρξη ενός προσωπικού κανόνα προσευχής υπό την καθοδήγηση ενός πνευματικού πατέρα - αυτές οι αρχές πρέπει να αποτελούν το θεμέλιο της ενοριακής ζωής για όλους τους πιστούς (νέους και παλιούς), αντί να αντικαθίστανται από προγράμματα ή οργανωτικές δραστηριότητες.

Το πιο σημαντικό μέσο είναι η κοινή προσευχή - συχνές λειτουργίες, φιλία και ώρες διδασκαλίας. Η προετοιμασία κατάλληλων χορηγών μεταξύ των λαϊκών μπορεί να διαδραματίσει έναν ρόλο ακόμη πιο σημαντικό από μια τάξη. Η διαμόρφωση ξεκινά με τον ιερέα αλλά δεν τελειώνει σε αυτόν.

Η κατήχηση, τόσο η εισαγωγική όσο και η εξειδικευμένη, πρέπει να περιλαμβάνει όλους τους τομείς της χριστιανικής πίστης. Σε ορισμένες ενορίες, δίνεται έμφαση στο δόγμα, ενώ η ζωή και η ηθική παραμελούνται. Η ενσωμάτωση και των δύο είναι απαραίτητη. Είναι απαραίτητο όλος ο λαός του Θεού σε μια ενορία, μαζί με τον ιερέα του, να συμμετέχει στην υπηρεσία των νεοφώτιστων. Αυτό απαιτεί σχεδιασμό και όραμα. Η πνευματική καθοδήγηση είναι καθοριστική: η ποιότητα των αναδόχων και των νονών είναι συχνά ο καθοριστικός παράγοντας για το αν ένας νεοφώτιστος παραμένει αφοσιωμένος στην Εκκλησία.

Μερικές Δυσκολίες που Εμποδίζουν τον Ευαγγελισμό

Οι περισσότερες εκκλησίες που αντιμετωπίζουν αυτό το κύμα μεταστροφών υποφέρουν από έλλειψη ιερέων γενικά, και ιερέων που ειδικεύονται στην ευαγγελιστική διακονία ειδικότερα. Επίσης, στις περισσότερες ενορίες δεν υπάρχουν επαρκείς προϋπολογισμοί για τον ευαγγελισμό. Η απουσία συντονισμένου σχεδιασμού αποδυναμώνει ή επιβραδύνει το ευαγγελιστικό έργο, καθώς οι περισσότερες ιεραποστολές βασίζονται περισσότερο στην ατομική προσπάθεια παρά σε ένα οργανωμένο σύστημα. Τα τμήματα ευαγγελισμού, όπου υπάρχουν στις αρχιεπισκοπές, εξακολουθούν να είναι ανεπαρκή και το έργο παραμένει βασισμένο σε ατομικές παρά σε συλλογικές προσπάθειες.

Η αυξανόμενη εισροή πιστών καθιστά ανεπαρκείς τους χώρους των εκκλησιών και μερικές φορές προκαλεί γκρίνια μεταξύ των ενοριτών, κάτι που επηρεάζει αρνητικά τους νεοφερμένους. Σε αυτήν την περιοχή, ορισμένες ενορίες έχουν αρχίσει να χρηματοδοτούν νέες ιεραποστολές που προκύπτουν από αυτές, εξελίσσοντας με την πάροδο του χρόνου σε ανεξάρτητες ενορίες. Η πραγματικότητα είναι ότι μια υγιής ιεραποστολή προέρχεται από μια υγιή ενορία.

Ταυτόχρονα, υπάρχει ο κίνδυνος να χαιρόμαστε με τους αριθμούς και να ξεχνάμε ότι η μεταστροφή είναι μια διαδικασία μετάνοιας που διαρκεί μια ζωή, όχι αριθμητική στρατολόγηση. Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί μήπως οι σημερινοί προσήλυτοι γίνουν οι αυριανοί αποστάτες.

Χρήσιμα Θέματα και Γενικές Σημειώσεις

Πολλοί ιερείς συμφωνούν ότι η παροχή ενός ζεστού, οικογενειακού ποιμενικού περιβάλλοντος ενισχύει το αίσθημα του ανήκειν στην Εκκλησία ως το ζωντανό Σώμα του Χριστού. Παρατηρείται επίσης ότι οι προσήλυτοι αναπτύσσονται γρήγορα όπου είναι γνωστοί με το όνομά τους. Τα κοινά γεύματα -ειδικά η κουζίνα της Μέσης Ανατολής- παίζουν ενθαρρυντικό ρόλο στην ενίσχυση της συμμετοχής στη ζωή της ενορίας, όπως και η συλλογική εργασία εντός και εκτός του κτιρίου της εκκλησίας και η κοινή προσευχή. Ορισμένες ενορίες που οργάνωσαν μια ομάδα ειδικά για να καλωσορίσουν τους νεοφερμένους -είτε επισκέπτες είτε κατηχούμενους- σημείωσαν μεγάλη επιτυχία στο να τους δεχτούν αργότερα ως πλήρη μέλη της ενορίας.

Η δημιουργία προσωπικής σχέσης με τους νεοφερμένους διευκολύνει σημαντικά την ένταξή τους, ενώ η γραφειοκρατία στην είσοδο στην ενορία αποθαρρύνει τον ενθουσιασμό που τους τράβηξε αρχικά στην ενορία. Η Ορθοδοξία είναι βαθιά σχεσιακή - η μόνη αληθινή ενσαρκωτική εμπειρία στην ανθρωπότητα. Αν δεν μπορούμε να προσφέρουμε προσωπικές σχέσεις που οδηγούν τους άλλους στον Χριστό, τότε κανείς δεν μπορεί.

Κάποιοι που εργάζονται σε αυτόν τον τομέα προτιμούν η κατηχούμενη θητεία να μην είναι μικρότερη από ένα έτος, ενώ άλλοι προτείνουν δύο χρόνια.

Παραμένει μια έλλειψη σαφήνειας και συναίνεσης σχετικά με τους τρόπους υποδοχής, ειδικά δεδομένων των πολλών παραλλαγών που συναντάμε μεταξύ εκείνων που προέρχονται από προτεσταντικές εκκλησίες που είτε δεν αναγνωρίζουν το βάπτισμα, είτε των οποίων το «βάπτισμα» έγινε με αμφισβητήσιμο τρόπο, είτε από τις λεγόμενες ψευδοεκκλησίες.

Υπάρχει μεγάλη ανάγκη για εκπαίδευση σε θέματα ποιμαντικής και πνευματικής καθοδήγησης. Η Ορθοδοξία δεν είναι μόνο ένα σύστημα δογματικής ιδεολογίας, αλλά ένα δόγμα που ενσαρκώνεται στη ζωή. Οι ιερείς που εργάζονται στον ευαγγελισμό χρειάζονται υποστήριξη, ευκαιρίες για αμοιβαία μάθηση και πνευματικές συγκεντρώσεις που είναι ειδικές για αυτούς. Οι κατηχούμενοι και οι νεοφώτιστοι χρειάζονται περιφερειακά πνευματικά σεμινάρια που θα τους βοηθήσουν να εισέλθουν στην καρδιά της Ορθοδοξίας.

Είναι αυτονόητο ότι πρέπει να χρησιμοποιούμε τη γλώσσα που ομιλούν οι κατηχούμενοι. Γενικά, αυτή είναι η αγγλική, αλλά έχουμε αρχίσει να χρειαζόμαστε και τα ισπανικά, με ορισμένους ερωτώντες είτε να προέρχονται από τη Λατινική Αμερική είτε να χρειάζονται κατηχητικό και λειτουργικό υλικό στη μητρική τους γλώσσα για να κατανοήσουν καλύτερα την Ορθοδοξία. Υπάρχει επίσης μια αυξανόμενη ανάγκη να διακονήσουμε σκόπιμα τους Αφροαμερικανούς πιστούς και τους κατηχούμενους που τώρα είναι όλο και πιο παρόντες στις κοινότητές μας. Σε αρκετές ενορίες, υπάρχει επείγουσα ανάγκη για ισορροπία στη χρήση των γλωσσών, ειδικά επειδή η ροή μεταναστών από άλλες χώρες δεν θα σταματήσει ποτέ.

Υπάρχει μια μεγάλη ευκαιρία ενώπιον της Ορθόδοξης Εκκλησίας σε αυτόν τον ευαγγελιστικό αιώνα. Οι προσήλυτοι είναι οι πρώτοι καρποί μιας ευρύτερης ευαγγελιστικής αφύπνισης. Πρέπει να τους δεχτούμε και να τους προετοιμάσουμε καλά, και να αγωνιστούμε για να δημιουργήσουμε μια αμερικανική Ορθοδοξία ικανή να ριζώσει σε μια κοινωνία στην οποία η Ορθοδοξία δεν είναι ιστορικά συνηθισμένη. Αυτή η ιστορική ευκαιρία θέτει τώρα ενώπιον της Ορθόδοξης Εκκλησίας ένα πολύ ευαίσθητο έργο, αντιμετωπίζοντας ουσιαστικά ερωτήματα όπως:

-Πώς ανταποκρινόμαστε στο έργο του Αγίου Πνεύματος στη δημιουργία ενός σύγχρονου Ορθόδοξου πολιτισμού ικανού να επικοινωνεί, να αλληλεπιδρά και να επηρεάζει τις σύγχρονες δυτικές κοινωνίες;

-Πώς μπορούμε να προστατεύσουμε τους Ορθόδοξους στην Αμερική από τις πολιτικές ορισμένων Ορθόδοξων εκκλησιών, οι οποίες, δυστυχώς, βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε σύγκρουση μεταξύ τους;

-Πώς μπορούμε —βασιζόμενοι στην πλούσια θεολογική, πνευματική και μαρτυρική μας κληρονομιά— να οικοδομήσουμε μια Ορθόδοξη μαρτυρία που να ξεκινά με τις ανάγκες της αμερικανικής κοινωνίας στην οποία ζούμε, χωρίς να αρνούμαστε τις μητέρες εκκλησίες μας, ειδικά εκείνες που εξακολουθούν να υφίστανται δοκιμασίες και διωγμούς;

-Ενόψει της εξάπλωσης της κοσμικότητας στον ιστό της καθημερινής ζωής και της απομάκρυνσης της αμερικανικής κοινωνίας από τις πρώτες χριστιανικές ρίζες της, πώς μπορούμε να επωφεληθούμε από την εμπειρία των συνεχιζόμενων διωγμών σε ορισμένες από τις μητέρες εκκλησίες μας για να ενισχύσουμε τη χριστιανική μας μαρτυρία στην παρούσα εποχή;

Σύνοψη

Πολλά μπορούν να ειπωθούν για τη σύγχρονη μεταστροφή και χρειάζονται εκτενή μελέτη, αλλά η πραγματικότητα θέτει αυτή την πρόκληση ακριβώς μπροστά μας σήμερα, ως εκείνους που έχουν αναλάβει την ποιμαντική του ποιμνίου του Χριστού. Είναι μια ευθύνη ενώπιον του Θεού και της ιστορίας. Πρέπει να συνεργαστούμε, ώστε ο καθένας μας να ενισχυθεί για να την εκπληρώσει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.

Οι δυσκολίες της ιστορίας μας ανάγκασαν, ως Ορθόδοξους, να ξεχάσουμε τη βασική εντολή: «Πορευθέντες εις πάντα τον κόσμον κηρύξατε το Ευαγγέλιο εις πάντας τους ανθρώπους» (Μάρκος 16:15). Αλλά το Άγιο Πνεύμα μας υπενθυμίζει σήμερα ότι, σε αυτή την ευλογημένη γη, έχουμε τώρα την ελευθερία και τα μέσα να πετύχουμε αυτό που μας ζήτησε ο Κύριος - αυτό που αιώνες διωγμού μας εμπόδισαν να κάνουμε.

«Ιδού, νυν καιρός ευπρόσδεκτος», λέει ο Απόστολος Παύλος (Β΄ Κορινθίους 6:2). Ας μην σπαταλήσουμε αυτή τη στιγμή της χάριτος.

Προηγουμένως η ΕΟΔ έγραψε για το Διεθνές συνέδριο της Θεολογικής Σχολής ΕΚΠΑ για τα 1700 χρόνια της Α’ Οικουμ. Συνόδου.

Читайте также